올 해 나온 "지리의 쓸모"란 책에 대해 좋은 말이 많아서 읽어보았다. 읽기 전에는 '교실 밖 지리여행' 같은 책과 무엇이 다를까 궁금했고, 읽고 나서는 다소 아쉬운 마음이 들었다. 이 책에서 쓸모 있다고 말하는 지리는 지리적 사고력을 의미하는 것 같다. 책에서 정의하는 지리적 사고력은 지리 정보를 읽고 해석하는 능력이다. 이를 통해서 현재의 상태를 이해하고 미래를 예측하는데 활용할 수 있다고 주장한다.
근거가 약한 주장은 받아들이기 어렵다. 쓸모가 있다는 것은 활용가치가 있다는 말인데, 이 책에서는 여러 주제들에 대해서 지리적으로 해석하는 것을 보여주기는 하지만 활용으로 연결되는 부분은 뚜렷하게 전달되지 못했다. 쓸모를 이야기 할 때 지리가 의미하는게 지리적 사고력 한가지로 집중되지 못한 것이 하나의 이유라고 생각한다. 지리는 정보인가, 그 것을 전달하는 체계인가, 학문 분야인가, 아니면 하나의 사고개념인가. 이 책에서 지리의 정의를 논하길 기대하지는 않았다. 다만 서두에서 말한 지리적 사고력이란 키워드에 집중했으면 더 좋지 않았을까 생각한다. 무엇이 더 중요하다는 말이 아니라 책의 방향이 뚜렷했으면 좋았겠다는 말이다.
그런 의미에서 위치와 영역 챕터는 가장 돋보였다. 지리적 사고의 틀로서 위치와 영역 개념을 설명하였고, 이를 통해 여러 현상을 해석하는 것으로 주제를 확장하기 위한 서론으로서 훌륭해보였다. 여기서도 굳이 아쉬운 점을 꼽자면, 영역을 영토라는 좁은 의미로 해석했다는 정도다. 이로서 공간상에서 나타나는 현상을 지역이라는 덩어리로 묶어서 사고하는 방식을 설명하는 내용들이 책 뒷부분에서 더 힘을 받지 못한 것 같아 아쉽다. 하지만 이 두 챕터 만으로도 이 책을 읽을 만한 가치가 있다고 생각한다. 내가 생각하는 이 책의 쓸모다.
저자분들이 원하는 책의 목적은 무엇이었을까. 지리 덕후를 위해 심층적인 정보를 전달하는 책, 중고교 학생들을 위해 교과서를 보충하는 교양서, 정의가 무엇이든 지리가 쓸모있다고 주장하기 위한 책, 아마도 모두를 원한 것으로 보이지만 목적이 달성되었다고 보기 어렵다. 책의 쓸모는 독자가 정하기 마련이지만, 조금 다른 '교실 밖 지리여행' 스타일의 책을 원하는 분들은 읽어보시길 권한다.
